ナイキフリーラン+2ランニングシューズ

オレゴン大学の伝説的な陸上コーチ、ビル・バウワーマン氏が妻のワッフルの焼き型にゴムを流し込み、ランニングシューズの新しい靴底を作った1970年のその日から、米ナイキ社はスポーツ選手の足を支えて守り、衝撃を和らげる靴を探し求めて、技術の限界に挑みつづけてきた。

　それを考えると、ナイキ社が裸足で走ることを強調するのは実に意外な感じがする。

　もちろん、ナイキ社は今でも靴のメーカーなので、文字どおり裸足で走ることを提案しているわけではない。その代わり、『ナイキ フリー』というシリーズのランニングシューズとトレーニングシューズを販売しているのだ。ナイキ・フリーの設計コンセプトは、裸足で走るときの動きを模倣することだ。

　ナイキ・フリーが作られるきっかけとなったのは、ナイキ社の製品部門スタッフが『イノベーション・キッチン』チームに提出したデザイン指示書だ。製品部門からの要求は、陸上選手向けの新たな軽量トレーニングシューズだった。ナイキ社で新プロジェクトを推進するイノベーション・キッチンのデザイナーたちは、製品部門の限られた説明を理解し、人々がどのような靴を求めているかを知るために調査を開始した。

　ナイキ社のデザイナーたちは選手やコーチから話を聞く過程で、当時スタンフォード大学の陸上コーチを務めていたビン・ラナナ氏に出会った。スタンフォード大学のプログラムや同大学でのラナナ氏の成功について話していると――2002年には同氏が率いた男子陸上部が全米大学体育協会(NCAA)の屋外の大会で1934年以来となる総合優勝に輝いた――ラナナ氏から一風変わったトレーニングの話が出た。同氏は選手に裸足で芝生を走らせていたのだ。

　ナイキ社のイノベーション・キッチンの先進製品担当上級技術者、トビー・ハットフィールド氏は、「ラナナ氏は、この方法で選手の継続的な強化と健康増進と怪我の防止が可能になったと話した」と振り返る。「故障しにくくなったことで、練習量を増やすことができた。このトレーニングが選手に力を与えていると、ラナナ氏は確信していた」

　しかし、1つだけ問題があった。

　「われわれはこう言った――『それはおおごとだ、コーチ。当社の靴を脱いだらよくなるなんて』」と、ハットフィールド氏は振り返る。

　靴を投げ捨ててしまうのでは、ナイキ社の商売はあがったりだ。それでも、ハットフィールド氏とイノベーション・キッチンのメンバーは、ラナナ氏の意見にこだわり、やがて大がかりな生体力学研究プロジェクトへと発展させた。裸足で走ると何が起きるかを正確に知ることが目的だった。

　ナイキ社の研究者たちは、男女10人ずつに協力を求め、靴を履いていないときの体の反応を正確に知るために裸足で芝生の上を走ってもらった。被験者の動きを高速度ビデオカメラで記録するのだが、角度を容易に計算できるよう関節には反射マーカーが付けられていた。さらに、極薄の圧力センサーが足の裏に付けられ、接地時の衝撃が測定された。

　この実験を行なった結果、裸足で走る際の生体力学をこれまでにないほど総合的に解明できた。

　ナイキ・スポーツ・リサーチ・ラボ(NSRL)の上級研究員を務める生体力学の専門家、ジェフ・ピシオッタ氏は、「芝生の上を走ったことにより、非常にユニークな圧力のパターンが見られた」と話す。「あらゆることが足首と足で起こっており、この部分に変化が見られた。この部分の動く範囲が大幅に増えていた。まるで航空機が滑らかに着陸するときのようだった――彼らは足全体をとても自然に使っていたのだ」

　難題は、生体力学的な強化につながる、裸足で走るときの状態を靴に応用することだった。つまるところ、従来のランニングシューズの設計コンセプトとはまるで異なっているからだ。

　ハットフィールド氏は、「当社の既存の靴は、何かを踏んでも大丈夫なよう足を保護したり、走る際の衝撃を和らげたり、安定性が得られるように設計されている」と説明する。「これらの機能をすべて盛り込むと、今度は動きが大幅に制限される」

　ナイキ社はエレガントな方法でこの問題を解決した。靴底にいくつも深い切り込みを入れて、普通のランニングシューズとは比べものにならない柔軟性を実現したのだ。

　この結果、ナイキ・フリーで走る感覚は他のトレーニングシューズとは明らかに異なるものとなっている。1歩進むたびに足がはるかに自由に動くのだ。着地の失敗から足を保護するパッドが入っているが、これが次の1歩を柔らかく促しているように感じられる。

　ハットフィールド氏は「まず、履いた人に怪我をさせる可能性があるものは売りたくなかった」と話す。「そして、完全な裸足と当社の最も安定性が高い靴の中間にすることで落ち着いた」

　現行モデルは『ナイキ フリー5.0』と名づけられているが、これには、裸足(ナイキ社の基準では1)と従来の靴(同社の基準で10)の中間という意味がある。ナイキ社は裸足のときの力学をより忠実に再現したモデルを発売することも計画しており、すでに新モデルの『ナイキ・フリー4.0』を店舗限定で販売している。

　しかし、長年にわたって技術革新に力を入れてきたナイキ社でさえ、靴の目的を根本から考え直すナイキ・フリーのプロジェクトに、当初は社内に反対意見もあった。

　NSRLのピシオッタ氏は「私はホワイトボードに『道徳経』(老子)の一節を書いた」と振り返る。「『自分が知っていることを忘却せよ』という言葉だ。私は、これが比類のない考えであること、人は起こっていることすべてを本当に知っているわけではない、ということに気づきはじめた」

　ハットフィールド氏も、「自分たちの力を実証することが絶対に必要だった」と話す。「社内には懐疑的な意見もあった。このことが理由で、ナイキ社がこれまでに商品化したコンセプトの中で最も多くの試練を課されることになったのだろう」

　ナイキ・フリーは、選手が唯一の練習用シューズとして使用するのではなく、(たぶんナイキ社製の)他の靴と併用することを想定している。ナイキ・フリーで足を強化し、その力を従来の設計の靴で発揮できるようにすることが目標だ。

　「足にとってのトレーニングルームのようなものだ」と、ハットフィールド氏は語った。

ズームエア、NIKE＋、カタナケージなど斬新なテクノロジーを製品に実現させて、ランナーを驚かせ期待させ続けているナイキの製品群の中から今回推薦したいのは、充実度を増した「ナイキ　フリー」シリーズ。足裏にバルーンを付けたような感触のルナトレーナーも時々履いてみると新感覚でおもしろく、オーソドックスなタイプにこだわるなら「エア　ペガサス＋25」もおすすめですが、今回は充実度を増したナイキ　フリーに焦点を当てました。

子供時分、裸足で遊び歩いていた筆者としては、ナイキフリーをはじめて履いたときにはちょっとノスタルジックな感じがしたものです。さすがにハダシ感覚とはいかないまでも、運動会の時に買ってもらったハダシ足袋（地下足袋に近いもんですが）感覚に似てました。筆者は日常ナイキフリー3をよく履くのですが、ナイキフリーは何だかとても歩きたくなります。靴下は履かずになるべくハダシ感覚に近くなるよう素足で履いています。

さて、そのナイキフリーですが、かなりの見直しがありました。3.0と5.0は小幅な変更ですが、7.0が大きく変わり、また全面的にジェンダー対応で女性用モデルが充実しています。

ナイキフリーはランニング愛好者から街履きようにと幅広い愛好者を持っています。裸足に近い感覚で地面をつかむような履き心地のシューズです。シューズメーカーのナイキがアフリカのマラソン選手が足が速いのはなぜかを研究したのが、ナイキフリーを世の中に出したきっかけです。アフリカのマラソン選手は幼い頃から裸足で走っていたので走るのが速くなったという考えからナイキフリーシリーズが生まれました。あまりにも素足に近い感覚を生み出すためにソールが薄くできています。アメリカでは履くだけで鍛えられるというのでかなり売れたらしいです。ただ、足腰を痛めたという苦情もナイキフリーのシリーズ3.0や4.0ではあったみたいです。シューズそのものをみてもわかるとおりソールはぺｯちゃんこでヒールのサポートはゼロに近いです。現在ではナイキフリーの5.0が販売されていますがその、ぺちゃんこぶりは健在です。

ナイキジャパンは4月1日、ランニングシューズ「ナイキ フリー ラン＋ 2」を発売する。裸足に近い感覚で走れるというシューズは、フィット感がさらに向上した。価格は1万1550円。

　2004年に発売を開始した「ナイキ フリー」は、シューズを履きながらも裸足同様の足の動きを実現することで、普段使用されていない筋肉を刺激し、足そのものを鍛えるというコンセプトで生まれた。ソールには「フレックスグルーブ」と名付けられた多数の溝が刻まれ、屈曲する足指が地面をしっかりととらえる動きを可能にした。

　ナイキ フリー ラン＋ 2では、2層構造のアッパーによりサポート性と広い可動域を両立する。足に触れる1層目はフィット感を重視して、メッシュと高強度を持ちつつも薄い素材を熱圧着したシームレスな構造を採用。2層目は、サポート性と耐久性が必要な部分のみ強度の高い素材を配置し、不要な部分はくりぬいて軽量化を図った。前モデルに比べると、中足部のサポート性を高め、安定性が向上している。